临沂保卫战是台儿庄大战的序幕战。1938年2月，日本最精锐的部队之一坂垣第五师团主力坂本支队及伪军刘桂堂部约两万人，直扑临沂。第五战区司令长官李宗仁电令第三军团庞炳勋部，火速赶到临沂坚守。第五战区急电令第五十九军张自忠部增援临沂。在其中的茶叶山争夺中，双方争夺非常激烈，到了最关键的时候，张自忠连下三道手令，其中说到，“我困难，敌人更困难，看谁能坚持到最后，谁能取得最后的胜利。”手令对全军将士鼓舞很大，连伤病员和炊事员也参加了战斗，最终，五十九军以巨大的代价取得了茶叶山战斗的胜利。战至3月18日，临沂保卫战告一段落，庞炳勋、张自忠两部协同作战，保住了临沂城。创造出打死打伤日寇6000余人的光辉战绩。